Y MYSTRA LO MARCO......

Aparentemente lo habían conseguido, habían terminado con el terrible zargazo, y su maligno corazón, la madre de todas las cosas....

Una vez que consiguieron llegar al nivel del mar, todo a su alrededor se había hundido, todo aquel piso de algas que conformaba el zargazo, estaba desaparecido, los barcos que antes adornaban la triste estampa pantanosa, se tendían directas al fondo del océano, se encontraban a punto de ser parte del inmenso y profundo demonio azul, de ahora en adelante serian juguetes de TALOS, señor de las aguas.....

Intentando tomar un poco de aire, y sosteniéndose en unos cuantos maderos que flotaban a la deriva, restos del "thunderer", se encontraban los entrañables compañeros, KRUM, el monje, KASKUS, el clérigo, OWL, el hombre lobo y BARUNDAR, el mago enano....

La pequeña, toda maltrecha y herida, estaba siendo sostenida por un artilugio mas del mago, un disco flotante que reflejaba los colores del arcó iris, una vez que el monje logro orientarse, marco el rumbo hacia donde debía encontrarse "EL MARTILLO DEL ALBA", el barco de este grupo de mallugados peleadores. El mago, apurado por la condición de sus amigos, y con la facilidad que una capa de transmutación de mantarraya le ofrecía, lanzo un disco mágico mas, y haciendo uso de la cuerda del hombre lobo, arrastro ambos discos y a sus amigos al encuentro del navío....

Y el mago nado y nado, hasta que por fin, en la lejanía, ondeaban las velas del martillo....

Como si el navío le gritara a la libertad, que a duras penas, habían conseguido los agotados camaradas, las velas ondeaban al aire como un tributo de lo conseguido por sus capitanes, SCALT, fue el primero en divisar a los compañeros, ya que a las ordenes de AMELLIA, tomo el puesto del nido, atento a encontrar a los capitanes o al "BLUE NIXIE"......

CLARE fue la primera en lanzar la escalerilla, desde el momento en que los perdió de vista solo una cosa paso por su cabeza, el volverlos a ver y reír con ellos, el ponerse seria como siempre se le veía al monje, casi imitándolo, el jugar con la sabiduría y los acertijos del mago, así como observar a OWL mientras este veía la luna, desde el momento que los perdió de vista, fue como si un vacío hubiese llenado su estomago, y ella podía estar segura que fue lo mismo para sus bienvenidos amigos.....

Una vez en cubierta, y antes de que los vitorees sonaran, OWL, hizo lo posible para cubrir su rostro y se encamino hacia el camarote principal, una de las tantas cosas que el grupo de aventureros compartía, KRUM, sin decir mas palabras que las que sus ojos decían, se aparto de la poca tripulación restante, con la niña en brazos, importándole muy poco la situación del barco que dirigía.....

KASKUS fuel el único que pudo dar razón a CLARE de lo sucedido en el centro del zargazo, ya que por su parte, el mago, dio tres pasos y medio, se tiro al suelo llamando a CHURTLE "cocina lagartos" URKIN, su asistente goblin, musitando la palabra almohada, y quedando rendido con el sol del atardecer en su rostro....

El mago despertó por los gritos de AMELLIA, y una fuerte ráfaga de viento que transportaba la lluvia de una atronadora tormenta, se levanto de prisa intentando darse un panorama rápido de la situación que acontecía al martillo, KRUM subía deprisa al timón, consciente de que la tormenta era mas fuerte que las anteriores que habían librado, el hombre lobo, que ya no estaba transformado, corría desde el almacén hasta la cubierta, después de haber revisado todos los camarotes del barco, para asegurarse de que nadie estaba en los niveles bajos del barco.....


Mientras el monje y AMELLIA luchaban contra el timón, que parecía haber sido poseído por la tormenta, el mago intento poner en orden a la tripulación que restaba del martillo, y justo antes de que su boca comandara el izar de la velas, un estrepitoso rayo, rasgo las mismas, dejándolas inservibles, al menos por un día o dos de reparaciones....

Una vez mas, como si la tormenta fuera consciente de lo que pensaban los pasajeros del martillo, antes de que el mago gritara la orden de atarse en el mástil principal a la gente en cubierta, una inmensa ola golpeo el costado del martillo, haciéndolo girar completamente de cabeza, sumergiendo el mástil principal y la cubierta entera al profundo, oscuro y agitado océano.....

Y entonces, oscuridad, oscuridad, la mas completa negrura envolvió a los aventureros.....

El matutino sol de la playa azotaba sus cansados y adoloridos cuerpos, la salada brisa del mar se estampaba en sus mojados rostros, trayéndolos de vuelta de aquella inmensa oscuridad, despertando lentamente, observando los trozos de madera a su alrededor, deseando que los maderos fuesen de otra nave, intentando descifrar donde los había llevado la inclemente tormenta de anoche, descubriéndose una vez mas los cuatro solos, el clérigo, el monje, el hombre lobo y el mago enano, sintiendo el enorme vació que les provocaba el ver al "martillo del alba" encallado en la lejanía de la playa, con los maderos de su fuerte casco regados a su alredor, las balistas destruidas un poco mas allá, y un tanto de las provisiones flotando mohínamente.....

Los afligidos aventureros, intentando reponer sus abofeteados espíritus, decidieron seguir adelante, recuperar las provisiones del barco, buscar a los demás, y encontrarse en el mapa, entonces elegir la manera mas optima de reencontrar su camino, absortos en todos los eventos consecuentes a perder un barco, no se dieron el tiempo de ver realmente a su alredor, de notar el pequeño detalle de que se encontraban en la orilla de lo salvaje, al borde de la naturaleza en su mas esencial expresión.....

Absortos, como siempre, en calcular su siguiente paso, fueron arrancados de su concentración por el horrísono rugir del emperador de esa naturaleza, el implacable y desmesurado señor de los carnívoros, un inmenso dinosaurio, que arrollaba todo con el poder de sus enormes músculos, al encuentro de su almuerzo de múltiples sabores....

Ágilmente, como otras ocasiones lo han demostrado, los aventureros se dispusieron a hacer frente a esa escamosa nueva amenaza que los amenazaba, el monje comenzó los movimientos ofensivos, corrió hacia la bestia para detener su carga, intentando subir a ella lo mas rápido posible, concentrado en subir rápidamente, no vio el rápido y certero movimiento del animal, que con su dentellado hocico, aprisiono al orco, quitándolo de su escalada y manteniéndolo en su boca.....

Desde el rugido del dinosaurio, BARUNDAR se harto del hado que a el y sus amigos perseguía desde que salieron de sasserine, pero el hecho de que la gran lagartija estuviese a punto de devorar a su amigo KRUM, colmo la paciencia del enano, esta vez estaba en su poder salvar a su amigo, esta vez no lo perdería, esta vez no lo dañaría, esta vez daría justo en el blanco, esta vez su tiro seria el mas poderoso que lanzaría.....

Y así fue, la descomunal bola de fuego que el mago lanzo, hubiese sido digna de esbozar una sonrisa de ELMINSTER, y talvez un consejo al viejo enano de como hacerla mas sorprendente....

La enorme lagartija, resintió la inmensa explosión en su pecho y redujo la velocidad, incluso estuvo apunto de soltar al monje, pero mientras KASKUS cegaba mágicamente al reptil, este aferraba con firmeza a su presa, dejandolo inconsciente ....

El clérigo hizo todo por llamar la atención del reptil, OWL por su parte ayudo al clérigo a que la lagartija lo notara, disparando una de sus pistolas al rostro del dinosaurio, este atino al clérigo por pura suerte, llevándoselo también a las fauces, acción que KASKUS quería lograr, para poder acercase a KRUM lo mas rápido posible....

El enano no midió la fuerza con la que el carnívoro lagarto sujetaba su alimento, mientras el dinosaurio masticaba a ambos, al monje y al clérigo, este ultimo consiguió darle un soplo de vida a su compañero, ahora era solo cuestión de que los demás lo sacaran a tiempo del interior del reptil, entonces el hecho de que KASKUSCLELL, fiel seguidor de las doctrinas de KELEMVOR, haya cambiado su lugar en el estomago del reptil, por el de su amigo de debates religiosos, hubiese valido la pena......

Una vez mas, el enano cayo en la desesperanza, una vez mas el enano, retenía una lagrima de frustración, al ver como sus amigos eran presa de un terrible destino que el no podía alcanzar, aun no era tiempo...

Desesperado, ahogando un grito de furia, expulsando en su lugar una descarga eléctrica, el mago azoto al reptil en la arena casi acabando con su vida, pero una cosa tan grande, no podía morir de un solo golpe, OWL, ataco al dinosaurio con sumo cuidado, viéndose en desventaja en cuanto al tamaño del reptil, logro penetrar con su rapier la escamosa piel del animal y al momento de extraerlo, la bestia quedo completamente paralizada, absolutamente inmóvil.....

El mago había gastado su ultimo tiro, al menos el ultimo tiro que podía serles útil en tan vertiginoso momento, uno de los pergaminos encontrados en los cofres del "thunderer", una magia que el enano no podría adherir a su libro de conjuros, al menos no por el momento, BARUNDAR tenia paralizado al reptil, y este permanecería así hasta que lograran sacar a sus engullidos amigos....

Y entonces llego, la inmensa tristeza que conlleva perder a un preciado amigo, hace mucho que el enano no sentía ese vacío, desde que el viejo PASHA pook se despidió del enano cuando murió, hace ya ocho años de eso, esa fue la ultima vez que el mago lloro....

Hundido en la pena, absorto en sus tristeza, el enano paso por alto el hecho de que la marea trajo consigo a su apreciada CLARE, junto con lo que aparentemente era el resto de la tripulación del martillo: AMELLIA, completamente abatida, cargando la responsabilidad de haber perdido la nave, AHBNERD, el presuntuoso noble, montando altivamente su caballo blanco, que de alguna manera sobrevivió a la tormenta, UROLL FOROLL, el gnomo catedrático, que no ponía atención a sus acompañantes y sus problemas, si no a las piedras en el suelo y las pequeñas plantas atoradas en la arena, al final, con una mirada de consternación en el rostro, SCALT, el fugitivo montaraz de sasserine, que comprendía que la perdida de tan valioso elemento como lo era KASKUS, haría mella en el unido grupo de aventureros que guiaba esta expedición....

Y fue entonces, que sucedió, mientras BARUNDAR, el mago enano, desahogaba las penas en enormes lagrimas, tanto por la perdida de KASKUS, como la desaparición de "el cocina-lagartos", su fiel asistente, y alzaba la voz a DUGMAREN "manto brillante", preguntando el por que, por que el clérigo y no el, por que los demás y nunca el.....

Fue entonces que la ama y señora de la urdimbre, volvió su rostro lleno de misterio, lo miro, con esos ojos oscuros y profundos, y susurro.....

-NO ME FALLES, NO LO HAGAS, NO DEBES HACERLO, NO FALLES......-

ZARGAZO

CLARE tomo la valiente y estoica decisión de quedarse a proteger el barco y la tripulación, de la ultima ola de terrores planta mientras corrían desenfrenados para evitar llegar antes del anochecer . .. .

Y corrieron y corrieron, cada vez más al centro del zargazo...

Hasta que llegaron a una zona donde las algas del piso comenzaron a elevarse como una loma, y en la cumbre de la loma a lo lejos se veía un barco...

Aparentemente el mas viejo de todos los que estaban allí, todo envuelto de algas hasta la cubierta, la loma que empezaron a subir los llevo directo hasta la cubierta, una vez arriba el panorama era desastroso...

Toda la tripulación del barco yacía en sus puestos, sin vida, sin carne todos hechos huesos sosteniendo aun firmes sus armas. Mientras observaban aquella triste estampa, todos absortos en lo que tal vez era su destino, el clérigo enano los encanto con los poderes de su dios para poder pasar sin molestar a los marineros muertos....

No se dieron cuenta, mientras decidían su siguiente paso, de entre las algas se aparecieron tres horrores plantosos, uno atacando sin pensarlo a OWL y los otros dos apuntando a BARUNDAR, haciendo que las viñas malignas atacaran al instante, en un rápido movimiento, el mago se coló entre sus compañeros y utilizo uno de sus recursos favoritos, una varita mágica con el poder de hacer crecer las cosas, siempre apuntando al mejor peleador que le acompañara y extrañando a la niña que tanto aprecia, CLARE....

Mientras KASKUS lanzaba una poderosa bendición sobre sus compañeros y el monje orco se interponía entre los horrores plantosos y el mago, OWL se las ingeniaba para poder deshacerse lo mas rápido del horror que lo atacaba, el cual también hizo uso de las algas de alrededor y lo aíslo para que los compañeros no pudieran organizarse, mientras el mago se prepara para utilizar su siguiente artilugio una de las vainas lo atrapo y lo aseguro lo mas fuerte que pudo, como si supiera que neutralizaba una de las partes peligrosas del grupo....

KRUM, el monje, sin pensarlo se giro para desatar al aprisionado BARUNDAR, dándole la espalda al horror que inútilmente intento golpearlo, el enano clérigo se lanzo en carga hacia el horror que seguía sin contrincante, entendiendo que mientras mas rápido se deshicieran de ellos mas rápido las vainas desaparecerían....

El monje, logro desatar al mago justo a tiempo para voltear y detener las embestidas del horror que le atacaba por la espalda, el mago se incorporaba lo mas rápido que podía mientras planeaba su siguiente tiro, mientras oteaba alrededor para atender a la situación, se quedo sin aliento al igual que sus compañeros, que acostumbrados a la pelea, miraban por el rabillo del ojo para ver la condición de sus compañeros....

OWL, que se encontraba atrapado por una vaina y era atacado sin piedad por el horror que lo sorprendió, en un grito de rabia incontenible y aterrador, destrozo la vaina que lo sujetaba al mismo tiempo que se desgarraban sus ropas y sus músculos, al apagarse el grito, que mas que grito sonaba como aullido, OWL se encontraba destazando al horror con su rapier haciendo uso de una fuerza sobrehumana nunca antes viste en el, mientras que su rostro terminaba de deformarse, dejando ver el rostro de un lobo….

La piel de OWL quedo cubierta de pelo, había crecido un poco en tamaño y en musculatura, un demasiado, ante sus compañeros, el aventurero se había trasformado en un hombre lobo, al parecer por el daño recibido del horror, por la increíble sorpresa del momento, el mago volvió a quedar atrapado por la vaina cercana a el sin tener el tiempo suficiente de tomarse una poción.

-esas cosas si que pegaban duro....-

El clérigo enano había terminado ya con el horror contra el que había cargado, y se reagrupaba con sus compañeros apuntando al hombre lobo si saber que esperar, KRUM termino pisoteando la vida que le restaba al horror que controlaba la vaina que aprisionaba al mago girando de inmediato presto a deshacerse, del ahora hombre lobo, OWL.....

Mientras el mago se reincorporaba, intentaba hacer ver al monje que esa bestia seguía siendo su compañero, y que al menos por el momento, OWL estaba conciente de que se encontraba transformado en la bestia. En una rápida observación y para romper la tensión, el mago aseguro que los horrores eran mas fuertes que los otros que habían enfrentado hasta ahora, por que se encontraban mas cerca del núcleo maligno que los hacia vivir, apuntando hacia el interior del barco, el hombre lobo demostró que el no era el peligro, al menos no ahora, y los compañeros decididos a acabar con el zargazo se adentraron fieros al interior del barco....

Ya en el siguiente nivel, el enano encontró el camarote del capitán, tras unas puertas mas grandes que las demás, en el interior, además de los cadáveres del capitán y su segundo al mando, que abrazaban celosamente uno cofres, se encontraban otros 3 horrores plantosos esperándolos, esta vez no eran tomados por sorpresa, por lo que los compañeros reaccionaron rápidamente......

Desde su posición BARUNDAR lanzo una ráfaga de fuego de sus manos, una con una intensidad mayor a la usual, detenido así el avance de los horrores, KASKUS, con espada en mano, cargo contra el mismo horror que el mago había chamuscado, acabando rápidamente con el, otro de los horrores arremetió contra el clérigo, pero fue frenado por KRUM, que aun seguía del doble de su tamaño gracias a BARUNDAR, el hombre lobo lanzo una bengala al centro de la habitación para alumbrarla, mientras el horror restante se lanzo hacia el, deteniendo su carga por un certero disparo del hombre lobo, que al mismo tiempo desenvainaba rápidamente su rapier .....

Para cuando el horror alcanzo al hombre lobo junto con una vaina, el clérigo y el monje ya se habían encargado del otro horror, y se lanzaban a ayudar a su transformado amigo que había sido presa de la vaina controlada por el horror. Mientras el hombre lobo intentaba liberarse el monje, el clérigo, y el enano, que había sacado ágilmente otro de sus artilugios favoritos, su varita de proyectiles, dieron muerte al horror restante....

Una vez liberado el hombre lobo, el clérigo examino los cofres celosamente guardados, encontrando el tesoro personal del capitán, que además de incluir bastantes monedas y unas figuras talladas finamente, encontró un escudo alto, “escudos de torre les llaman”, pero este escudo era particular, al usarlo, el portador podría hacer caso omiso de que usaba el escudo, ya que el escudo por si mismo se movía y defendía a su portador, para que el mismo pudiese emplear ambas manos en el combate…

-un muy buen tesoro diría yo si fuese un experimentado guerrero...-

Después de eso los compañeros se lanzaron en busca del camino que los llevara al centro del zargazo, camino que era, inconfundiblemente hacia abajo, una vez que llegaron a la bodega lo encontraron.....

Un hoyo en el casco del barco, de aproximadamente 25 pies de diámetro, apuntaba hacia un solo lugar, la maldad hecha planta, rápidamente los compañeros unieron un par de sogas para comenzar el descenso, el moje al frente, el clérigo detrás y el hombre lobo al ultimo, el mago por su parte no necesitaba siquiera saber escalar, esas botas mágicas que había adquirido en otra aventura como esta hacían ese trabajo por el.....

Cuando llegaron a la mitad del camino hacia abajo, habían descubierto que ese túnel era la colmena de los horrores planta, ya que habían encontrado parte de la tripulación perdida desde que atracaron en el zargazo, pero mas impactante fue el hecho de que KRUM encontró a la niña que había salvado un par de ocasiones, la niña que había hecho su discípula, la misma niña que el hombre lobo había destazado la primera vez que se transformo, la misma niña que habían quemado en altamar como sepultura hace ya días....

La niña, a media transformación, parecía sufrir una inmensa agonía, agonía que KRUM percibió, dolor que el monje intento sofocar al pretender desprenderla de las algas que la absorbían....

BARUNDAR intento hacerlo entrar en razón, hacerlo ver que no había forma de sacarla de allí, al menos no ahora, el monje hizo caso omiso del mago y en su furia se lanzo feroz al encuentro que aquello que intentaba convertir a su niña en un horror plantoso, después que en un momento de lucidez la niña dijo que destruir a la madre de todas las cosas era la única forma de parar su agonía.....

El mago apresuro a sus compañeros para alcanzar al monje, rodeo el túnel para atacar lo que sea que estuviese allá abajo, mientras utilizaba uno de sus pergaminos, guardados para situaciones como esta, invocando del plano celestial, una inmensa comadreja para ayudar a sus amigos, KASKUS hizo lo que pudo para bajar lo mas rápido posible, OWL por su parte, se lo tomo con calma, como si la situación no le incomodara del todo....

Fue entonces cuando el monje descubrió a la madre de todas las cosas, una inmensa planta maligna cubierta de algas de casi 30 pies de alto, que hablaba con la voz de todos sus hijos al unísono, advirtiendo al monje que la niña era ya suya y de nadie mas...

A KRUM no le importo un carajo el golpe que recibió al caer tan desesperadamente y ataco a la planta sin temor y con furia, pero para la planta, esta no era la primera vez que algún aventurero intentaba acabar con ella, arremetió con dureza sobre el monje, haciendo mella en su cansado cuerpo, restregándolo en el piso dejándolo inconsciente....

El clérigo no lo pensó mas y comenzó a bajar a rappel, debía curar a su compañero lo las rápido posible si quería seguir hablando de religión cuando comían, OWL se mantuvo en su lugar y disparo una de sus pistolas, mientras la arrojaba, gritaba al mago que necesitaba fuego y tomaba de su cinturón la bota de pólvora...

El mago preparaba el que hasta el momento era su mas poderoso tiro, entretanto, OWL arrojaba la bota de pólvora directo a la espalda de la planta, de las manos y la salmodia de BARUNDAR, aparecía una inmensa bola de fuego, que el enano sin pensarlo, reventó justo en la espalda de la planta donde al mismo tiempo se estrellaba la bota de pólvora, el tronido fue ensordecedor y desmesurado, lo siguiente que el enano vio cuando el humo y el fuego disminuía, fue inclemente para su precipitada acción....

KRUM yacía en suelo inerte, con su peludo cuerpo chamuscado, la bola de fuego había sido demasiado poderosa y había alcanzado al monje, en un intento de componer su error el enano envío a la creatura invocada a proteger el cuerpo de su amigo, a la vez que KASKUS, protegido por su nuevo escudo, intentaba traer de vuelta al monje con uno de sus hechizos de curación mas poderosos, OWL, por su parte, tenia una mueca retorcida en su lobezno rostro, al tiempo que rebuscaba entre su cinturón otra de sus pistolas...

Mientras el enano, paralizado por lo que acaba de ocurrir, intentaba reaccionar, el clérigo logro hacer recuperar la conciencia a KRUM, que hizo caso omiso de sus maltrechas y escurrientes heridas, para volverse a la planta y arremer otra vez, lanzando un grito furico que solo su raza es capaz de lanzar, la planta por su parte, recibiendo un desesperado golpe de rayo del mago, que imploraba que todo eso acabara pronto, asesto otro golpe al monje, dejándolo una vez mas inconciente....

El hombre lobo, sin dejar de lado esa imperceptible mueca de satisfacción, disparo el arma de fuego, y como si la bala hubiese sido apuntada por una mano divina, atino justo en la frente de la madre de todas las cosas, atravesando y arrastrando cada pedazo de planta que formara aquel espantoso cuerpo, al mismo tiempo que todos los hijos del zargazo gritaban y gemían horrorosamente, haciendo que el lugar comenzara a colapsarse, llevándose al mar todo aquello que la madre había creado....

Sin perder tiempo, OWL comenzó a subir apresuradamente, sin voltear atrás, por su parte KASKUS, estabilizo a KRUM con otro de sus hechizos, se lo hecho al hombro y antes de comenzar a escalar, BARUNDAR, le dio la habilidad de volar con otro de sus tiros. Mientras subían por el túnel que caía a pedazos, el monje alcanzo a la niña, ambos se aferraron a si mismos esperando salir de allí lo mas rápido posible, dejar esa maldad que solo el mar podía contener....